| Beschreibung: | Arsen ist ein zu den Halbmetallen zählendes Element, das heißt es steht mit seinen Eigenschaften zwischen den Nichtmetallen und den Metallen. Arsen tritt in verschiedenen Formen auf, als "graues", "gelbes" oder "schwarzes" Arsen.
Die Kristalle des "grauen" Arsen, der beständigsten und wichtigsten Form, sind stahlgrau, spröde, glänzen metallisch und leiten den elektrischen Strom. Es sublimiert bei 613 °C, ohne zu schmelzen. Charakteristisch ist der beim Erhitzen von Arsenmetall wahr zu nehmende Knoblauchgeruch. Dichte: 5,72 g/cm³.
Das "gelbe" Arsen bildet nichtmetallische, nichtleitende und stark lichtbrechende Kristalle, die knoblauchartig riechen. Dichte: 1,97 g/cm³. Es geht schon bei Raumtemperatur in graues Arsen über, noch schneller bei Lichteinwirkung.
"Schwarzes" Arsen ist eine feste, glasartige, aber nicht kristalline Masse, die den Strom nicht leitet. Oberhalb von 270 °C wandelt sie sich in das metallische (graue) Arsen um. Dichte: 4,7-5,1 g/cm³. Arsen ist in der gesamten Edkruste spurenweise verteilt, ist Bestandteil einiger Mineralien und kommt sogar gediegen vor. Auch im menschlichen Körper ist Arsen in Spuren allgegenwärtig.
Die Giftigkeit von Arsen und seinen Verbindungen ist sehr unterschiedlich. Während metallisches Arsen und die schwerlöslichen Sulfide nahezu ungiftig sind, so sind jene Arsenverbindungen hoch toxisch, die vom Körper schnell in die Blut- und Lympbahnen aufgenommen werden. Arsenik (Arsentrioxid) war jahrhundertelang als Mordgift bekannt. Nicht selten versuchte sich durch Mithridatismus oder mit Ziegensteinen zu schützen, wer Vergiftungen befürchtete. |
