Elektrische Leiterkabel bestehen aus - dem eigentlichen Leiter (Kupfer),
- der Isolation der einzelnen Leiter (meist PVC) und
- meist einer Umhüllung aller einzelnen Leiter (in der Regel ebenfalls PVC).
Es gibt unzählige Kabeltypen für die verschiedensten Zwecke. Die wichtigsten Unterscheidungsmerkmale sind die Anzahl der Adern (2, 3 oder 5) und der Querschnitt der einzelnen Adern (1,5 mm² oder 2,5 mm²). Das Gesamtkabel hat in der Regel einen runden Querschnitt.
Daneben gibt es noch Stegleitungen, bei denen die einzelnen Leiter parallel zueinander liegen; diese Kabel haben einen eher flachen Querschnitt. Stegleitungen haben die schlechtesten Eigenschaften, was die Entwicklung von Feldern angeht (siehe auch Elektrosmog).
Die Verlegung kann im Gemäuer (Schlitze), im Putz (Kabel wird "eingeputzt") oder auf Putz erfolgen. Die Aufputz-Verlegung ist eine sehr anspruchslose Variante, die eher im Keller zur Anwendung kommt. Bei der Verlegung im Putz (Kabel wird flach auf Wand gelegt, Putz wird darum und darüber verspachtelt) ist zu beachten, dass ein spröder Putz wie Zementputz zum Einreißen neigt, wenn er nicht dick genug über dem Kabel liegt. Die Mindestüberdeckung von Kabeln soll 5 Millimeter betragen. Bei einer normalen Putzdicke von 10 bis 15 Millimetern und einem dicken Kabel (5adrig) wird die Mindestabdeckung unter Umständen nicht erreicht; hier ist eine Verlegung in Gemäuerschlitzen vorzuziehen.
Wenn Sie sich nicht selbst mit um diese Frage kümmern, laufen Sie Gefahr, dass der beteiligte Elektriker und Verputzer sich im Schadensfall (Risse im Putz) gegenseitig die Schuld zuweisen und Sie leer ausgehen.
Gesundheitliche Beeinträchtigungen aufgrund der Inhaltsstoffe von Kabeln sind nicht zu erwarten, wenn sie unsichtbar eingebaut sind. Bei Auf-Putz-Verlegungen sind Ausdünstungen von Flammschutzmitteln, Weichmachern und Stabilisatoren möglich.Vor allem PVC-Kabel enthalten sehr viele Weichmacher und sollten daher nicht auf Putz, zumindest im Wohnbereich, verlegt werden.
Auch aus Umweltgesichtspunkten sollten Sie auf PVC-freie Ware achten.
Die Planung, welche und wieviel Kabel in welcher Stärke verlegt werden, sollte dem Elektriker überlassen bleiben. Ihren Bedarf müssen Sie natürlich mit ihm absprechen. Wichtig für Reparaturen und bei Eigenleistungen im Elektrobereich (Vorsicht! Beratung und Abnahme durch Elektriker ist Pflicht!) ist unter anderem die genormte Farbunterscheidung der Leiter:
| Farbe | Anzahl | Funktion |
| schwarz | 1 oder 3 | Phase. Hier wird der Strom "angeliefert"; die Phase steht immer unter Spannung. Bei Starkstrom (= Drehstrom) sind 3 Phasen vorhanden. |
| blau | 1 | Null-Leiter. Hier wird der Strom "nach Gebrauch" ins Netz zurückgespeist; der Null-Leiter steht nur bei eingeschaltetem Gerät unter Spannung. |
| grün-gelb | 0 oder 1 | Erde. Verhindert, dass bei Fehlfunktionen Strom über eine Person, die mit dem Gerät gerade leitend verbunden ist (z.B. Hautkontakt), abgeleitet wird. |
